La celiacasa, una molécula de laboratorio, es una alternativa para la celiaquía y el centro del nuevo avance científico presentado por investigadores españoles.
Eva Marabotto
Un consorcio científico ha diseñado y probado con éxito una herramienta molecular capaz de degradar el gluten. Este desarrollo pertenece al Instituto de Investigación en Nutrición y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Barcelona (INSA-UB). También participan la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación de esta universidad y el Instituto de Biología Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC). El avance se presenta como una opción viable para el tratamiento de una enfermedad autoinmunitaria que carece de opciones farmacológicas. En la actualidad, los pacientes solo disponen de la estricta eliminación del gluten en su alimentación diaria.
La nueva sustancia se denomina celiacasa y es una variante modificada de la neprosina. Esta última es una proteína presente en una planta carnívora que demostró propiedades idóneas para romper fragmentos tóxicos del gluten. Las prolaminas de los cereales generan péptidos inmunogénicos que resisten los ácidos del estómago y dañan el intestino. La celiacasa actúa eficazmente en condiciones de alta acidez estomacal y corta estos fragmentos antes de que lleguen al duodeno.
Para atenuar la inflamación
Una molécula de laboratorio alternativa para la celiaquía ofrece ventajas frente a los suplementos que ya existen en el mercado. Las opciones comerciales actuales no son eficaces porque requieren dosis demasiado altas y no toleran el pH ácido. La celiacasa funciona a un pH muy bajo y deja de actuar al salir del estómago para evitar efectos secundarios. Los creadores ya han protegido el hallazgo mediante una patente y planean la creación de una empresa derivada para continuar el desarrollo.
Las pruebas con modelos animales han demostrado que la sustancia atenúa la inflamación y la atrofia del intestino. El equipo utilizó un modelo de ratón que reproduce la enfermedad para evaluar el alcance del tratamiento. Los resultados confirman que la celiacasa reduce la respuesta de los anticuerpos y regula la microbiota del aparato digestivo. El estudio científico completo se difundirá en la publicación especializada EMBO Molecular Medicine.
La mejor alternativa
"Hay otras proteasas, denominadas genéricamente glutenasas, que degradan el gluten, pero no son plenamente activas en condiciones de pH 2, el del estómago, sino a pH 7, el del duodeno, cuando el alimento predigerido ya ha abandonado el estómago", aclara F. Xavier Gomis-Rüth, investigador del IBMB-CSIC y codirector del trabajo. El científico añade que la falta de actividad en ambientes ácidos obliga a incrementar las dosis en otros compuestos. Esto causa que las alternativas previas no resulten viables para el diseño de terapias humanas.
Por su parte, Francisco José Pérez Cano, profesor de la Universidad de Barcelona y colíder del proyecto, detalla los efectos biológicos observados. "Se redujo la atrofia intestinal, la inflamación, la respuesta de anticuerpos y la disbiosis, esto es, la alteración de la composición de la microbiota", afirma Pérez Cano. El especialista señala que la intervención restableció los niveles normales de los marcadores del sistema inmunitario. La investigación abre una vía complementaria para mejorar la calidad de vida de los pacientes celíacos. Una molécula de laboratorio alternativa para la celiaquía podría cambiar el manejo de esta patología en el futuro.
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