Un estudio de la Universidad Rovira i Virgili ha detectado biomarcadores coincidentes en pacientes que padecen ambas patologías.
Eva Marabotto
El Alzheimer es una enfermedad incurable, degenerativa y terminal. Generalmente, se diagnostica a personas mayores de 65 años. En las etapas tempranas, el síntoma característico es la pérdida de memoria. Luego se suman la confusión, la irritabilidad, cambios de humor y pérdida de sensibilidad. En un estadío más avanzado disminuyen las funciones vitales y sobreviene la muerte. Según la Organización Mundial de la Salud, el Alzheimer es la forma de demencia más común. Es diagnosticada en más de sesenta de cada cien casos de enfermos con demencia. En España padecen la enfermedad unas 800 mil personas.
No extraña entonces que se multipliquen las iniciativas para detener la enfermedad o para diagnosticarla tempranamente. La única que se ha dado a conocer, es un estudio, liderado por el grupo de investigación Nutrición y Salud Metabólica de la Universidad Rovira i Virgili (URV). La investigación que lidera la doctora Mónica Bulló ha documentado una relación entre la resistencia a la insulina y el Alzheimer. Los resultados podrían contribuir a mejorar la predicción de este mal y a diseñar estrategias preventivas y terapéuticas para mitigar sus síntomas.
El riesgo de Alzheimer entre quienes tienen resistencia a la insulina
El equipo de investigadores ha identificado unas moléculas en la sangre que relacionan la resistencia a la insulina con un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer. Estos compuestos son un tipo de metabolitos, moléculas producto del conjunto de reacciones químicas que tienen lugar en un organismo vivo. Su descubrimiento puede mejorar los métodos actuales de predicción del Alzheimer. “Hemos abierto una nueva vía en la investigación para la prevención y el tratamiento de esta enfermedad y su relación con enfermedades metabólicas como la obesidad”, celebra la doctora Bulló.
Para llevar a cabo el estudio, investigadores del grupo de investigación Nutrición y Salud Metabólica (NuMeH) trabajaron con datos de 400 individuos con deterioro cognitivo leve. A ellos se les hizo un seguimiento durante cuatro años. En este período, el deterioro de 142 de los individuos evolucionó hacia demencia de tipo Alzheimer. Analizando más de 600 metabolitos plasmáticos, extraídos de la sangre de los individuos durante el seguimiento médico, identificaron un conjunto de 18 metabolitos ya asociados con la resistencia a la insulina. “Que hayamos encontrado biomarcadores coincidentes en estas dos patologías abre la puerta a facilitar la identificación precoz del Alzheimer en personas resistentes a la insulina, ya que la disfunción metabólica aparece antes que los síntomas cognitivos”, explica Bulló.
La importancia del descubrimiento
Más allá de mejorar las herramientas de predicción del Alzheimer, los métodos desarrollados en esta investigación perfeccionan los análisis de metabolitos en muestras de sangre, más accesibles que las de líquido cefalorraquídeo, que requieren una punción lumbar, un proceso más invasivo para el paciente.
Comprender mejor la función que estas moléculas desarrollan en los estadios previos de la enfermedad puede ayudar, además, a diseñar nuevas estrategias preventivas y terapéuticas que ralenticen la progresión del Alzheimer y mejoren la calidad de vida de los pacientes. Ampliar los conocimientos sobre estos compuestos también puede mejorar los tratamientos disponibles en patologías con metabolitos comunes, como la resistencia a la insulina, propia de pacientes con diabetes tipo 2 u obesidad.
Enlace al estudio sobre el riesgo de Alzheimer.
