Johnson & Johnson, condenada por vender un talco cancerígeno en Estados Unidos. El producto fue retirado del mercado.
Eva Marabotto
Un jurado de California ordenó a la multinacional estadounidense Johnson & Johnson pagar 966 millones de dólares a la familia de Mae Moore. Se trata de una mujer que falleció en 2021 a los 88 años. Los demandantes alegaron que el talco para bebés de la marca contenía fibras de asbesto. Este es un mineral asociado al cáncer de pulmón y al mesotelioma.
La noticia se difundió rápidamente y reavivó la controversia sobre la seguridad del producto. Con este fallo, en el que Johnson & Johnson fue condenada por vender un talco cancerígeno la firma vuelve a ocupar titulares en todo el mundo.
La compañía negó las acusaciones y anunció que apelará. Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios, calificó el veredicto de “atroz e inconstitucional”. También aseguró que los argumentos se basaron en “ciencia basura”. J&J sostiene que sus productos son seguros y que nunca usaron asbesto en su fabricación.
Casos anteriores y panorama en Europa y España
Esta no es la primera condena que recibe la compañía. En 2019, una mujer llamada Terry Leavitt obtuvo 29 millones de dólares tras probarse que los talcos que usó en los años 60 y 70 contenían amianto. En 2024, la empresa propuso pagar más de 6.400 millones en acuerdos para resolver la mayoría de las demandas por cáncer de ovario en Estados Unidos. Sin embargo, los tribunales rechazaron parte de esos acuerdos.
En Europa, la situación es distinta. Johnson & Johnson que fue condenada por vender un talco cancerígeno no ha tenido una sentencia equivalente. En 2022, la empresa retiró globalmente su talco para bebés. Además, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer lo clasificó como “probablemente cancerígeno”. La normativa europea, más exigente que la estadounidense, limita el uso de sustancias potencialmente dañinas en cosméticos.
En España, el producto dejó de venderse hace varios años. Las autoridades sanitarias no han informado de sanciones ni de casos judiciales locales. Sin embargo, la decisión de J&J de retirar el talco fue interpretada como una respuesta preventiva ante el creciente número de litigios internacionales.
Impacto y futuro de la marca
El caso de Mae Moore se suma a más de 67.000 demandas en todo el mundo. Pese a los fallos adversos, J&J ha logrado reducir indemnizaciones en otros juicios. La empresa insiste en que su reputación científica y médica sigue intacta.
La historia de Johnson & Johnson condenada por vender un talco cancerígeno muestra cómo una marca con más de un siglo de trayectoria enfrenta un desafío global de confianza y credibilidad.
Qué dice la Agencia Española del Medicamento
En 2020 la Agencia Española del Medicamento ha afirmado que es posible que el caso no haya afectado a la compañía en España porque se refiere “a lotes fabricados entre 1971 y 2000, no en la actualidad”. Además, indica que “la legislación estadounidense con respecto a productos cosméticos es muy distinta de la legislación europea —que es más restrictiva— pudiendo existir requisitos de composición y pureza distintos. Es decir, un producto de la misma empresa comercializado con el mismo nombre, puede tener una composición diferente en EE UU con respecto a la Unión Europea. Precisamente para ajustarse a las diferentes legislaciones”. En cualquier caso el producto no está prohibido ni en España ni en el resto de la UE.
El parecer de la OMS
En julio de 2024 la OMS calificó el talco como “probablemente cancerígeno” en humanos. El organismo sanitario relacionó el producto con el cáncer de ovario. Así lo informó el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de la agencia oncológica de la institución.
