Nofumadores.org repasa estudios que relacionan el acto de fumar con el riesgo de Alzheimer y pide prevención.
Eva Marabotto
Al menos el 14 % de los casos de Alzheimer en todo el mundo son atribuibles al consumo de tabaco, según datos de la OMS, Organización Mundial de la Salud. En España, esto supone que más de 150.000 personas que padecen esta enfermedad podrían haberla evitado el riesgo de Alzheimer simplemente con no fumar. Ante esta cifra y a la luz de estudios recientes, Nofumadores.org reclama medidas urgentes. Entre ellas, la reforma de una nueva Ley para prevenir el tabaquismo como causa directa de este tipo de demencia.
El tabaco reduce el tamaño del cerebro
Para graficar el riesgo de Alzheimer que entraña el acto de fumar, la presidenta de Nofumadores.org, Raquel Fernández Megina afirma: “Ya no se trata únicamente de pulmones o corazón. El tabaco también ataca al sistema vascular del cerebro. Concretamente, reduce su volumen y aumenta el riesgo de Alzheimer y otras demencias. El silencio institucional ante esta relación es inaceptable”. Fernández Megina precisó que el número de personas afectadas por todos los tipos de demencia, además, suele ser superior al reportado, ya que estas patologías suelen estar infradiagnosticadas.
Un estudio liderado por la Universidad de Washington en St. Louis, ha confirmado que el tabaquismo provoca una pérdida de volumen cerebral significativa. Se trata de un fenómeno directamente relacionado con el deterioro cognitivo y el Alzheimer. Este efecto es dosis-dependiente: a más cigarrillos, mayor el daño cerebral. Además, una investigación publicada en JAMA Network Open concluyó que dejar de fumar reduce notablemente el riesgo de demencia, mientras que simplemente reducir el consumo no ofrece ninguna protección real.
Fumar aumenta el riesgo de Alzheimer
La presidenta de Nofumadores.org sostiene que “el tabaquismo sigue siendo invisible como causa de Alzheimer. Nos preguntamos el porqué, cuando esta enfermedad asola y destroza familias enteras. Prevenir el tabaquismo es fundamental para proteger a cientos de miles de familias españolas del impacto económico y emocional de una enfermedad que hoy no tiene cura”.
Fumar literalmente encoge el cerebro. La evidencia científica ha demostrado que el tabaquismo provoca una pérdida de volumen cerebral. Esto se da especialmente en regiones clave como el hipocampo. Se trata de una región responsable de la memoria. También, en áreas del lóbulo frontal vinculadas a la toma de decisiones. Los estudios de neuroimagen revelan que los fumadores presentan un envejecimiento cerebral prematuro. Así, se vuelven más vulnerables a enfermedades como el Alzheimer. Cuanto más se fuma, mayor es el daño. El cerebro de un fumador puede parecer varios años más viejo que el de una persona no fumadora de la misma edad.
Los riesgos de otras clases de demencia
El tabaquismo no solo aumenta el riesgo de padecer Alzheimer. También está estrechamente vinculado a otras formas de demencia, especialmente la demencia vascular, la segunda más común. Esta ocurre cuando el suministro de sangre al cerebro se interrumpe por pequeños infartos o daños a los vasos sanguíneos. Fumar daña directamente el sistema cardiovascular. Así, contribuye a la arteriosclerosis cerebral y a microinfartos que, de forma acumulativa, deterioran la función cerebral.
Además, hay evidencia de que el tabaco incrementa el riesgo de deterioro cognitivo leve. También, acelera el paso de este estado a demencia en personas vulnerables. Al comprometer tanto la salud vascular como neuronal, el tabaquismo actúa como un detonante silencioso del envejecimiento cerebral patológico. Agrava entonces los efectos del envejecimiento normal y aumentao el riesgo de cualquier tipo de demencia. Dejar de fumar no solo reduce este riesgo. También puede ralentizar el deterioro en personas mayores que ya presentan síntomas iniciales. La presidenta de Nofumadores.org afirma: "El Gobierno debería abrir una vía legal para que las familias de los enfermos solicitaran una compensación económica. Hoy en día esa vía está cerrada, pero la industria del tabaco debe hacerse responsable del daño que causa”.
El mito de que la nicotina protege contra la demencia
Durante décadas, se difundió el mito de que la nicotina podría prevenir el Alzheimer. Hoy, la evidencia científica ha demolido esa mentira. Investigaciones más recientes, rigurosas e independientes han demostrado que la nicotina y el tabaquismo en realidad favorecen el deterioro cognitivo. La nicotina es una sustancia adictiva que actúa sobre el sistema nervioso central. Su uso prolongado acelera la neurodegeneración y daña la estructura cerebral. No existe dosis segura.
Marcha atrás en políticas antitabaco
Pese a estos datos, la respuesta política sigue lastrada por los intereses de la industria tabaquera, según Nofumadores.org. La entidad da como ejemplo el episodio protagonizado en el Parlamento español por diputados de todos los partidos políticos canarios. Ellos defendieron los intereses económicos de la industria tabaquera ante el impacto negativo que les supondría el empaquetado genérico del tabaco.
Nofumadores.org insta al Ministerio de Sanidad a impulsar sin demora la reforma integral de la Ley del Tabaco. Esta cuenta con la evidencia científica y las recomendaciones de la OMS. Asimismo, la asociación reclama un gran pacto de estado ante la parálisis de una nueva Ley del Tabaco que no acaba de ver la luz debido a las terribles presiones inducidas por las tabaqueras.
En este enlace se puede leer uno de los trabajos al que hace referencia Nofumadores.org. sobre la relación entre fumar y el Alzheimer.
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