La Administración Trump obliga a declarar a cuatro periodistas de The New York Times tras publicar un reportaje sobre la seguridad del nuevo Air Force One regalado por Catar. El diario denuncia un ataque a la libertad de prensa.
Judith Victoria Cherquis
La Administración Trump pone en el punto de mira a cuatro periodistas
La Administración de Donald Trump ha citado judicialmente a cuatro periodistas de The New York Times después de que el diario publicara una información sobre el nuevo Air Force One que el presidente recibió como regalo de Catar. El periódico considera que la decisión supone un grave ataque contra la libertad de prensa y un nuevo intento de intimidar a los medios de comunicación.
Las citaciones obligan a comparecer ante un gran jurado federal en Manhattan el próximo miércoles a los periodistas Julian E. Barnes, Eric Lipton, Tyler Pager y Eric Schmitt.
Los documentos señalan que deberán testificar "con respecto a una presunta violación de la ley penal federal". Las citaciones llevan la firma de Jay Clayton, fiscal federal en Manhattan y reciente nominado por Trump para dirigir la Oficina del Director de Inteligencia Nacional.
Un reportaje sobre la seguridad del nuevo avión presidencial
La investigación nace a raíz de un reportaje publicado por The New York Times. El diario aseguró, citando fuentes conocedoras del asunto, que el Servicio Secreto recomendó al presidente no utilizar el nuevo Air Force One durante la cumbre de la OTAN celebrada esta semana en Ankara, Turquía.
Según esa información, el aparato, regalado por Catar y sometido a una modernización valorada en unos 400 millones de dólares, todavía no incorporaba algunos de los sistemas de protección presentes en el Air Force One tradicional, entre ellos capacidades antimisiles.
Trump viajó inicialmente en uno de los aviones presidenciales más antiguos. Ambos aparatos coincidieron posteriormente en la base aérea de Mildenhall, en el condado inglés de Suffolk, donde el presidente cambió de aeronave para completar el regreso a la Base Conjunta Andrews.
Ese movimiento despertó numerosas especulaciones, ya que coincidió con el aumento de la tensión en Oriente Próximo tras la ruptura del alto el fuego con Irán y los ataques cruzados entre Washington y Teherán.
Una polémica que comenzó con el regalo de Catar
La controversia sobre el nuevo Air Force One no comenzó con este reportaje. La aceptación del Boeing 747-8 regalado por Qatar ya provocó un intenso debate en Estados Unidos por motivos éticos, constitucionales y de seguridad.
Juristas y miembros de la oposición cuestionaron que un presidente aceptara un regalo valorado en cientos de millones de dólares de un Gobierno extranjero. Al mismo tiempo, especialistas en seguridad advirtieron de la enorme complejidad que supone adaptar un avión de esas características a los exigentes estándares del Air Force One, equipado con sofisticados sistemas de comunicaciones y defensa.
Sin embargo, el reportaje de The New York Times no cuestionaba la legalidad de la donación. La información se centraba exclusivamente en el estado operativo del avión y en la supuesta recomendación del Servicio Secreto de utilizar el aparato antiguo mientras el nuevo no contara con todas las capacidades defensivas.
El FBI intentó frenar la publicación
El periódico sostiene que, antes de publicar la información, altos cargos del FBI presionaron a la dirección del diario para impedir que el reportaje viera la luz por motivos de seguridad nacional.
Además, según The New York Times, el FBI también pidió al periódico que revelara la identidad de las fuentes utilizadas en la información. El diario rechazó esa petición al considerar que proteger el secreto profesional resulta esencial para garantizar el trabajo periodístico y el derecho de los ciudadanos a recibir información. El periódico también denuncia que agentes federales entregaron varias de las citaciones directamente en los domicilios de los periodistas.
El principal asesor jurídico del diario, David McCraw, calificó la actuación de la Administración como un hecho muy preocupante.
"La presencia de agentes federales en la puerta de reporteros debería escandalizar a cualquier estadounidense que crea en la Constitución y en la libertad de prensa que esta protege", afirmó. McCraw añadió que los periodistas del diario "informan de los hechos y hacen valer el derecho del pueblo estadounidense a saber cómo funciona su Gobierno y cómo se utilizan los impuestos de los ciudadanos".
El periódico también ha anunciado que recurrirá las citaciones al considerar que obligar a periodistas a declarar sobre su trabajo supone una amenaza para la protección de las fuentes y para el ejercicio independiente del periodismo.
El Gobierno sostiene que busca al autor de la filtración
Tras la polémica, el Departamento de Justicia defendió su actuación. El Gobierno aseguró que los periodistas no son el objetivo de la investigación y sostuvo que las citaciones pretenden identificar el origen de una presunta filtración de información clasificada relacionada con la seguridad presidencial.
La Administración mantiene que perseguir ese tipo de filtraciones forma parte de sus obligaciones en materia de seguridad nacional, aunque insiste en que respeta el trabajo de los medios de comunicación.
Trump defendió el avión antes de la polémica
Las dudas sobre la seguridad del aparato contrastan con el entusiasmo que Donald Trump mostró durante el estreno oficial del nuevo Air Force One.
En su primer vuelo a bordo del avión regalado por Catar, el presidente aseguró sentirse "emocionado" y afirmó que "nadie ha visto nunca nada igual". También elogió la aeronave y agradeció al emirato la donación.
"Lo adaptaron para un presidente, eso significa la seguridad y toda la serie de dispositivos y prestaciones que le añadieron", declaró antes de despegar desde la Base Conjunta Andrews rumbo a Dakota del Norte.
Trump incluso llegó a afirmar que Estados Unidos "no podría construir un avión como este", pese a que el Boeing 747-8 fue fabricado por la compañía estadounidense Boeing.
Después de la publicación del reportaje, el presidente negó que existieran problemas de seguridad. También rechazó que la amenaza procedente de Irán influyera en la decisión de utilizar dos aviones durante el viaje de regreso de la cumbre de la OTAN.
Posteriormente, la Casa Blanca respaldó esa versión. El portavoz Steven Cheung aseguró que el nuevo Air Force One dispone de protocolos de seguridad de alto nivel y afirmó que el Gobierno utiliza todas las herramientas disponibles, incluida la distracción y la desorientación, para proteger al presidente frente a posibles amenazas.
Crece la preocupación por la libertad de prensa
Las citaciones representan una nueva escalada en la relación entre Donald Trump y los medios de comunicación. Durante su primer mandato ya calificó a la prensa como "enemiga del pueblo". Desde su regreso a la Casa Blanca, la presión sobre organizaciones periodísticas se ha intensificado.
A comienzos de este año, el Departamento de Justicia también emitió citaciones contra periodistas de The Washington Post y The Wall Street Journal para obligarlos a declarar. Sin embargo, ambas medidas quedaron sin efecto después de que el propio departamento las retirara.
La decisión ha provocado además la reacción de organizaciones dedicadas a la defensa de la libertad de información. El Reporters Committee for Freedom of the Press calificó las citaciones como una medida excepcional que rompe con la práctica habitual del Departamento de Justicia de recurrir a periodistas únicamente como último recurso en investigaciones penales.
Su presidente, Bruce D. Brown, advirtió de que obligar a periodistas a declarar sobre su trabajo puede desalentar a las fuentes y debilitar la protección que garantiza la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.
Por su parte, el National Press Club reclamó la retirada de las citaciones al considerar que suponen una amenaza para la libertad de prensa y para el ejercicio independiente del periodismo.
