Una investigación de la Universidad Abierta de Barcelona muestra que se produce una reducción y recuperación parcial de casi el 5% de materia gris en las gestantes.
Eva Marabotto
"Se le hinchan los pies// El cuarto mes// le pesa en el vientre// a esa muchacha en flor//por la que anduvo el amor//regalando simiente", canta Joan Manuel Serrat. Pero un estudio reciente liderado por la Universidad Abierta de Barcelona agrega un detalle al retrato de la mujer embarazada: los cambios en el cerebro.
La investigación ha analizado por primera vez mediante técnicas de neuroimagen los cambios en el cerebro de las mujeres durante el embarazo. El estudio ha incluido también a madres no gestantes. Ha mostrado que se produce una reducción y recuperación parcial de casi el 5% de materia gris en el 94% del volumen de materia gris total del cerebro. Estas transformaciones del cerebro durante el embarazo se dan especialmente en regiones vinculadas a la cognición social.
Cómo se hizo el estudio sobre los cambios en el cerebro durante el embarazo
El estudio ha sido gestado por investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), del Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañón y del Hospital del Mar Research Institute. Se trata del primer ensayo longitudinal de neuroimagen (es decir una resonancia magnética) en una grupo de más de un centenar de mujeres que buscaban ser madres por primera vez. Los hallazgos revelan una transformación en el cerebro durante el embarazo y el postparto. Además vincula estas transformaciones con las fluctuaciones hormonales propias del embarazo y con el bienestar psicológico de las madres.
El artículo, que lideran Camila Servin-Barthet y Magdalena Martínez-García como primeras autoras, se ha publicado recientemente en la revista Nature Communications. Ha merecido una ayuda de 972.414 euros de la Fundación ”la Caixa” y representa un avance crucial en la investigación del cerebro maternal.
Los resultados de la investigación
En total, las investigadoras analizaron el cerebro de 179 mujeres para estudiar los cambios estructurales durante el segundo y tercer trimestre del embarazo y los primeros seis meses del posparto. Los resultados han revelado que, durante el primer embarazo, el volumen de materia gris del cerebro se reduce hasta un 4.9%. Un porcentaje que se recupera parcialmente a lo largo del postparto. Estos cambios se observan en el 94% del cerebro y se destacan en regiones vinculadas a la cognición social.
El estudio documenta también que estos cambios están asociados a fluctuaciones de dos estrógenos (estriol-3-sulfato y estrona-sulfato). Se trata de dos hormonas que aumentan exponencialmente durante el embarazo y vuelven a niveles basales después del parto. En concreto, se observó que un mayor incremento y posterior disminución en los niveles de estrógenos se relaciona con un movimiento similar de materia gris cerebral.
Por último, se ha analizado la influencia de los cambios cerebrales en el comportamiento maternal. El estudio encontró que aquellas mujeres con un mayor recuperación de materia gris durante el postparto reportaron un mayor vínculo con su bebé. Los datos obtenidos podrían ser útiles como base para futuros estudios que analicen otras muestras. Incluso para estudiar mujeres con condiciones clínicas como la depresión posparto.
En este enlace se puede leer el artículo sobre los cambios que experimenta el cerebro durante el embarazo.
