Un nuevo estudio clínico internacional busca revertir estos tumores mediante un virus oncolítico.
Eva Marabotto
Especialistas e investigadores del Cancer Center Clínica Universidad de Navarra lideran une proyecto científico que busca revertir tumores cerebrales infantiles mediante el uso de un virus oncolítico inyectado directamente. El tratamiento se dirige a niños y adultos jóvenes con patologías de muy mal pronóstico. Estos pacientes no suelen tener opciones terapéuticas en la actualidad. Los científicos quieren ver si este método causa una respuesta médica positiva.
La Asociación Española Contra el Cáncer financia esta investigación con una ayuda económica muy importante. Diferentes asociaciones, fundaciones y donantes particulares también apoyan el trabajo de forma activa. Los médicos desarrollan ahora la fase 2 del estudio académico. Los expertos ya confirmaron que el uso de este oncovirus es seguro para las personas. El ensayo sumará a enfermos que no reaccionaron de forma correcta a las terapias tradicionales.
La estrategia: un virus oncolítico
Un virus oncolítico es un tipo de virus —natural o modificado en laboratorio— diseñado para infectar, multiplicarse y destruir específicamente las células cancerosas sin dañar los tejidos sanos. El doctor Jaime Gállego es neurólogo y coordina el Área de Tumores del Sistema Nervioso Central del centro navarro. Este especialista ejerce como investigador principal del nuevo proyecto médico. Según sus palabras, "el objetivo ahora es confirmar los resultados de seguridad que obtuvimos en la fase previa del ensayo y evaluar su eficacia en un grupo más numeroso de pacientes de hasta 25 años y con tres tipos de cáncer cerebral: gliomas de alto grado, tumores embrionarios y ependimomas". El plan científico busca revertir tumores cerebrales infantiles en enfermos con estas tres dolencias concretas.
Un equipo de Neurocirugía de la clínica se encargará de realizar el proceso médico principal. Estos profesionales trabajarán junto a expertos de Anestesiología y de Farmacia Hospitalaria. Los cirujanos usarán la navegación esterotáxica para localizar con precisión el punto afectado. Esta técnica permite hacer una biopsia del tejido dañado. En esa misma operación, los médicos inyectarán el oncovirus mediante una cánula pequeña.
El ensayo
El diseño del estudio incluye un máximo de 13 pacientes por cada grupo de patología. El trabajo tiene dos etapas diferentes y consecutivas. Los médicos necesitan ver una reacción positiva en al menos uno de los cinco primeros enfermos de cada tipo para avanzar. Gállego señala que eso significa "que el tumor disminuye o que permanece estable al menos 12 semanas, y sin generar toxicidades graves inesperadas". El fin último de la medicina actual es revertir tumores cerebrales infantiles de difícil curación.
Los virus oncolíticos se cambian en el laboratorio para que ataquen solo a las células enfermas. Estos elementos se multiplican en las células del tumor y las rompen sin afectar a los tejidos sanos. Los virus consiguen además despertar las defensas naturales del propio cuerpo. Esta capacidad convierte al sistema en una opción de terapia con mucho futuro.
El origen del proyecto actual comenzó en el año 2010 en las instalaciones del Cima Universidad de Navarra. El Grupo de Terapias Avanzadas para Tumores Sólidos Pediátricos busca soluciones desde entonces. La doctora Marta Alonso trabaja como investigadora principal de este equipo científico de Navarra. Alonso aclara que "es una línea de trabajo que comencé durante mi estancia postdoctoral en el MD Anderson, bajo la dirección de los doctores Juan Fueyo y Candelaria Gómez-Manzano". Esta especialista añade que a su vuelta montaron el laboratorio para optimizar el virus.
Los avances
El grupo logró un avance muy relevante en el año 2022. La revista New England Journal of Medicine publicó entonces los datos de la primera fase. El texto demostró la seguridad del oncovirus en niños con afecciones en el tronco cerebral. Las personas con estas dolencias sufren dolores de cabeza por la presión interna. Los enfermos muestran también parálisis corporales, falta de equilibrio o visión doble.
Alonso afirma que "este tratamiento experimental puede suponer una alternativa terapéutica que nos impulse a seguir trabajando para obtener resultados esperanzadores". La investigadora explica que tienen una obligación con los pacientes que sufren males poco comunes. Estas enfermedades no reciben habitualmente fondos de las grandes empresas farmacéuticas.
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