Dos periodistas estadounidenses afrontan cargos federales tras grabar una protesta contra el ICE en una iglesia de Minnesota. El caso reabre el choque entre libertad religiosa y libertad de prensa.
Judith Victoria Cherquis
Agentes federales detuvieron en las últimas horas a Don Lemon y Georgia Fort, dos periodistas estadounidenses que grabaron una protesta en una iglesia de Minnesota. Lemon es ex presentador de CNN. Fort es periodista independiente y ex reportera de televisión. Ambos cubrieron el 18 de enero una protesta contra las redadas migratorias del ICE dentro de la Cities Church, en Mineápolis, mientras se oficiaba una misa.
Los reporteros entraron con un grupo numeroso y pacífico. Grabaron la incursión. También realizaron entrevistas a feligreses y pastores. Uno de ellos, David Easterwood, ocupa un papel relevante dentro del ICE. Ese vínculo provocó la protesta.
Acusaciones federales y base legal del caso
Según fuentes oficiales, Lemon afronta un proceso por obstaculizar la libertad de culto. El Ministerio de Seguridad Interior informó de que se le acusa de atentar contra derechos garantizados por la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.
Además, el abogado de Lemon, Abbe Lowell, explicó que su cliente afronta dos delitos federales. El primero, conspirar para violar derechos constitucionales de otras personas. El segundo, violar la Ley FACE. Esta norma prohíbe el uso de fuerza o amenazas para interferir de forma intencional con el derecho a practicar la religión.
La acusación también se apoya en la Sección 241, una ley de la era de la Reconstrucción tras la Guerra Civil. Esa norma nació para proteger el derecho al voto y la participación pública de los afroamericanos frente a la violencia del Ku Klux Klan.
Bondi convierte el caso en símbolo político
La fiscal general Pam Bondi ha situado lo ocurrido como un pilar de las políticas de la Administración. Defendió que protegerán los lugares de oración a cualquier precio. “Lo que ocurrió en esa iglesia fue horrible, terrorífico”, afirmó. También sostuvo que no debería suceder en iglesias, sinagogas o mezquitas.
Bondi y su equipo alegan que los periodistas no tenían derecho a estar en una propiedad privada. Además, consideran que interrumpir un servicio religioso vulnera el derecho constitucional de los feligreses a practicar su religión. Sin embargo, numerosas voces denuncian el movimiento como un ataque a la prensa y a la libertad de expresión.
La Casa Blanca también intervino. Usó sus cuentas oficiales para burlarse de Lemon con un juego de palabras sobre su apellido. “Si la vida te da limones”, escribieron junto a un icono de esposas.
Quiénes son Don Lemon y Georgia Fort
Don Lemon trabajó durante años como presentador en CNN. Ahora dirige su propio programa en YouTube y otras plataformas. Georgia Fort dejó los medios tradicionales y lanzó su propia plataforma. Se centra en historias menos conocidas, sobre todo en la comunidad afroamericana.
Su cobertura de las protestas por la muerte de George Floyd elevó su estatus en Minnesota. Su redacción acumula 12 nominaciones a los Emmy regionales y tres premios.
Un primer intento fallido y el papel del gran jurado
El Departamento de Justicia ya intentó acusar a Lemon y a otras personas. Los tribunales tumbaron el primer intento y también la apelación. El juez principal del estado, un conservador nombrado por George W. Bush, no vio nada irregular. Tampoco vio conspiración. Consideró que los periodistas hacían su trabajo.
Aun así, el magistrado de primera instancia desestimó cargos contra ellos y varias personas, pero instó a los fiscales a acudir a un gran jurado. Esta fórmula permite que un jurado popular valore si existen pruebas suficientes para seguir adelante.
En el vídeo de esa noche, Lemon insiste en su papel profesional. “Solo estoy aquí fotografiando, no formo parte del grupo… Soy periodista”, se escucha decir en su canal de YouTube.
Arrestos en Los Ángeles y Minnesota
Lemon se encontraba en Los Ángeles para cubrir los premios Grammy. Agentes federales lo arrestaron después de las 23.00 en el vestíbulo de un hotel en Beverly Hills, cuando iba a un evento. Más de dos docenas de agentes del Departamento de Seguridad Nacional y del FBI participaron en el operativo. El caso lo dirige HSI.
Fort fue detenida en su casa en Minnesota. Grabó un directo en redes sociales. Con calma, apeló a sus derechos constitucionales. También explicó que su abogado ya tenía información y que los agentes hablaban de una citación del gran jurado.
Reacciones y defensa pública de la prensa
Defensores de la Primera Enmienda y organizaciones de derechos civiles condenaron los arrestos. Advierten de un intento de intimidación contra periodistas. También recuerdan presiones recientes sobre medios, como el vaciado del Pentágono tras un intento de imponer normas que limitaban su labor fiscalizadora. Incluso Fox News se negó. Además, ahora aparecen influencers afines al Gobierno en la zona de prensa, como Laura Loomer.
Lowell defendió que el trabajo de Lemon en Mineápolis estaba amparado por la Constitución. Afirmó que la Primera Enmienda protege a periodistas que sacan a la luz la verdad y exigen responsabilidades al poder. Además, criticó que el Departamento de Justicia priorice este caso frente a la muerte de dos manifestantes pacíficos en Minnesota.
Familiares de Fort también denunciaron el arresto. Su hija adolescente afirmó entre lágrimas que su madre no es activista. Dijo que trabaja para mantener a sus hijos documentando historias reales.
El abogado de Fort explicó al Minnesota Star Tribune que la arrestaron alrededor de las 6 de la mañana y la trasladaron al edificio federal Whipple. Ese lugar se ha convertido en un eje de las protestas contra el ICE. Poco después se convocó una protesta en apoyo de otros detenidos, conocidos como Los 16 de Minnesota, cuyos nombres Bondi publicó en redes sociales como escarmiento.
