El proyecto fetaLife, que auspicia la Fundación "la Caixa", logra incrementar la supervivencia con una incubadora líquida.
Eva Marabotto
Varios hospitales de Barcelona y centros de investigación han presentado los avances del proyecto fetaLife. Concretamente, el equipo científico ha desarrollado un prototipo funcional de incubadora líquida. Este dispositivo emula las condiciones del útero materno de forma natural. Así, el sistema facilita el desarrollo de los órganos antes de que el neonato pase a una incubadora convencional. La iniciativa ya acumula más de cinco años de trabajo continuado.
En ese sentido, el doctor Eduard Gratacós, director de BCNatal y líder de la investigación, detalló el funcionamiento de este entorno. Los investigadores emplean una membrana oxigenadora y un circuito de tubuladuras diseñados para el feto. Así, este mecanismo utiliza el cordón umbilical para mantener la circulación sanguínea. Los resultados en modelos animales muestran un neurodesarrollo normal a largo plazo. Este avance médico abre una puerta de esperanza para elevar la supervivencia de prematuros extremos.
Un avance tecnológico para la medicina fetal
La iniciativa cuenta con el apoyo de entidades filantrópicas y sanitarias. Precisamente, la Fundación ”la Caixa” financia este proyecto con una aportación de 7,65 millones de euros. Gracias a este soporte, el equipo ha desarrollado varias versiones del prototipo integrado. El objetivo principal consiste en reducir las secuelas graves que sufren los bebés nacidos con seis meses de gestación o menos.
La doctora Elisenda Eixarch, coordinadora médica del proyecto fetaLife de BCNatal, remarcó la importancia de la transición neonatal simulada. "El proyecto ha realizado ensayos que han permitido obtener neonatos viables tras su mantenimiento en la incubadora líquida", afirmó Eixarch en relación con los progresos del sistema. Según explicó, el proceso imita el nacimiento real y permite que los pulmones comiencen a funcionar fuera del entorno líquido. Este protocolo médico es clave para asegurar la supervivencia de prematuros extremos.
Próximos pasos hacia el ensayo clínico
Los responsables científicos han constituido una empresa derivada para adaptar el equipamiento. Entonces, la nueva firma pretende acercar la tecnología a la práctica clínica real. Los investigadores planean optimizar el diseño con socios industriales durante los meses venideros. El calendario prevé tramitar los permisos legales para iniciar los primeros estudios con humanos entre los años 2028 y 2029.
El centro BCNatal agrupa el trabajo asistencial del Hospital Clínic Barcelona y el Hospital Sant Joan de Déu. Este consorcio atiende miles de partos anuales y destaca por su producción científica en medicina fetal. Actualmente, solo existen otros cuatro grupos de investigación en el mundo que desarrollan tecnologías similares en Estados Unidos, Canadá, Japón y Australia.
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