Ya son ocho los casos confirmados del brote del virus que contagia un roedor proveniente de América del Sur en un barco que salió de la Argentina y se dirige a Canarias.
¿Qué es el hantavirus?
Los hantavirus constituyen una familia de virus capaces de provocar enfermedades graves e incluso la muerte. Su principal vía de transmisión es a través de roedores, especialmente mediante la inhalación de partículas presentes en espacios contaminados con orina o excrementos de estos animales, así como por el contacto directo con ellos o con sus secreciones.
¿Cuándo se conoció el brote y cuál es su alcance?
Los casos de hantavirus se registraron a bordo del crucero MV Hondius, operado por la compañía holandesa Oceanwide Expeditions. El barco partió desde la ciudad de Ushuaia (Argentina) rumbo a las Islas Canarias (España), y realizó escalas en la Antártida y la isla de Santa Elena, según datos del sitio especializado MarineTraffic. Actualmente permanece frente a la costa de Cabo Verde, en África. A bordo hay 149 personas de 23 nacionalidades, 14 de ellos son españoles.
Hasta el momento, ocho pasajeros desarrollaron síntomas compatibles con la enfermedad. Tres de ellas fueron confirmados por laboratorio y los otros permanecen sospechosos. Del total, tres personas murieron y una se encuentra ingresada en terapia intensiva en Sudáfrica.
¿Cómo será la evacuación de los pasajeros?
Según informó el Ministerio de Sanidad español, los tres casos sintomáticos han sido evacuados del buque. En el barco, que atracará en el puerto de Granadilla de Abona (Tenerife), solo viajan pasajeros y tripulantes sin síntomas. Los ciudadanos españoles con residencia habitual en España serán trasladados al Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla, en Madrid, donde realizarán cuarentena bajo supervisión sanitaria.
¿Cómo se trasmite el virus?
La variante que circula corresponde a la cepa Andes (ANDV), la única conocida por transmitirse de persona a persona. Esta transmisión entre personas es muy poco frecuente y, cuando ocurre, suele estar asociada a contactos muy estrechos y directos con individuos sintomáticos. El periodo de incubación suele situarse entre una y tres semanas, aunque puede oscilar entre 3 y 45 días antes de la aparición de los síntomas.
¿Qué consecuencias tiene?
Según detalló el sitio Chequeado, el hantavirus puede causar dos enfermedades graves. La primera, el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), suele comenzar con fatiga, fiebre y dolores musculares, seguidos de dolor de cabeza, mareos, escalofríos y problemas abdominales. Si se desarrollan síntomas respiratorios, la tasa de mortalidad es de aproximadamente el 38%, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
La segunda enfermedad, la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), es más grave y afecta principalmente a los riñones. Los síntomas posteriores pueden incluir hipotensión, hemorragia interna e insuficiencia renal aguda.
¿Cuál es el riesgo en España?
Según el Ministerio de Sanidad, en estos momentos el brote actual se encuentra limitado al crucero. Trece pasajeros y un tripulante españoles se encuentran a bordo, en principio en buen estado de salud. Aun cuando se detectaran contactos de riesgo o casos sintomáticos entre los pasajeros españoles o hubiera que atender pasajeros enfermos en España, el sistema sanitario estaría preparado para atenderles con seguridad y reducir el riesgo al mínimo de nuevas transmisiones secundarias.
El riesgo para la población española se considera muy bajo. De hecho, no se prevé afectación para la población general. Sin embargo, existe un riesgo de desinformación originado en redes sociales que puede derivar en alarmismo social y difusión de bulos.
Respuesta de salud pública
Ante el brote, el Ministerio de Sanidad español informó que, en el marco del Reglamento Sanitario Internacional, y del Reglamento (UE) 2022/2371 del Parlamento Europeo y del Consejo de 23 de noviembre de 2022 sobre las amenazas transfronterizas graves para la salud, la respuesta internacional coordinada abarca distintas medidas:
- Colaboración e intercambio continuo de información entre OMS, ECDC/Comisión europea y los países implicados.
- Recomendación a las personas a bordo de permanecer en sus camarotes siempre que sea posible.
- Investigación de la posible fuente de exposición. Investigación epidemiológica a bordo para clasificar las personas en contactos de alto y bajo riesgo para orientar posibles medidas adicionales antes de su evacuación o desembarco.
- Realización de pruebas de laboratorio a los casos sospechosos y caracterización del virus.
- Evacuación de los casos sospechosos que permanecen a bordo en aviones medicalizados a unidades de alto aislamiento para su tratamiento. Los dos casos sintomáticos serán evacuados a Países Bajos desde Cabo Verde. El contacto de alto riesgo será cuarentenado en Alemania.
- El destino definitivo del buque en el que se efectuará el desembarco de los pasajeros será Tenerife.
- La salida de Argentina de la OMS
El pasado 17 de marzo, el gobierno de Javier Milei (La Libertad Avanza) formalizó la salida de Argentina de la OMS. Según un artículo difundido por el Conicet y republicado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, según sus siglas en inglés), la decisión de Argentina implicaría un acceso limitado a medicamentos y vacunas, pérdida de cooperación, apoyo técnico y financiero, y aislamiento en la comunidad científica internacional.
Medidas de prevención
En España no es necesario tomar medidas de prevención específica. En regiones donde se sospeche la presencia del virus, las medidas son las siguientes:
- Mantener el establecimiento limpio para evitar la presencia de roedores, eliminando los elementos en desuso que puedan servir para la nidación de estos.
- Tener especial cuidado en la puesta en marcha de ventiladores y de aparatos de aire acondicionado cuyos filtros o conductos puedan haber tenido contacto con polvos contaminados, roedores o excretas de estos.
- Enterrar la basura diariamente en lugares alejados del establecimiento y cubiertas con a lo menos treinta centímetros de tierra, en el caso de que no se cuente con recolección domiciliaria.
- Ventilar los ambientes antes de entrar, si se sospecha actividad de roedores.
- Eliminar todo tipo de objeto que puede servir como sitio para anidar roedores.
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