El periodista y escritor Tomás Bárbulo ha fallecido tras una larga enfermedad. Es considerado uno de los mayores especialistas españoles en el Sáhara Occidental.
JVC
El periodista y escritor Tomás Bárbulo ha fallecido en Madrid a los 68 años tras una larga enfermedad. Con su desaparición, el periodismo español pierde a una de las voces que mejor explicó la historia del Sáhara Occidental y uno de los mayores especialistas en el proceso de descolonización de la antigua provincia española.
Su trayectoria profesional quedó marcada por un profundo conocimiento del norte de África y por un compromiso constante con la divulgación de un conflicto que conoció desde la infancia. Además, su trabajo convirtió al Sáhara en el eje central tanto de su carrera periodística como de buena parte de su obra literaria.
Una infancia marcada por el final del Sáhara español
Tomás Bárbulo nació en La Coruña en 1958, hijo de un militar destinado en Sidi Ifni. Allí pasó sus primeros años hasta que España entregó el territorio a Marruecos en 1969. Después, su familia se trasladó a El Aaiún, donde permaneció hasta noviembre de 1975.
La Marcha Verde y la retirada española del Sáhara Occidental marcaron para siempre su vida. Aquellos acontecimientos coincidieron con la agonía del franquismo y dieron paso a la ocupación marroquí del territorio. Décadas después, el propio Bárbulo reconocería que tuvo la certeza de haber vivido un episodio histórico que necesitaba contar.
Una trayectoria ligada al mejor periodismo
Licenciado en Periodismo, desarrolló una dilatada carrera profesional en algunos de los principales medios españoles. Además de formar parte de la fundación de diarios como Expansión, La Gaceta de los Negocios y El Sol, trabajó también en Claro antes de incorporarse a El País, donde permaneció cerca de treinta años.
Durante su carrera cubrió numerosos asuntos políticos e internacionales. Sin embargo, su especialización en el norte de África le llevó a informar durante décadas sobre Marruecos, el Sáhara Occidental, Mauritania, Argelia, Senegal, Mali y Túnez. Gracias a ese trabajo se convirtió en una de las referencias españolas para entender la evolución política y social de la región.
El autor del libro de referencia sobre el conflicto saharaui
Su ensayo La historia prohibida del Sáhara español, publicado por Destino y posteriormente reeditado por Península, está considerado una de las obras fundamentales para comprender el conflicto del Sáhara Occidental. El escritor Javier Reverte llegó a definirlo como el libro de referencia sobre este episodio de la historia reciente de España.
A lo largo de su carrera mantuvo una posición crítica con la actuación de España en el proceso de descolonización. Asimismo, cuestionó el giro diplomático del Gobierno de Pedro Sánchez en 2022, cuando España pasó a respaldar la propuesta marroquí para el territorio.
Con motivo del 50 aniversario de la Marcha Verde publicó uno de sus últimos artículos en El País. En ese texto recordó que España abandonó el territorio y sus responsabilidades como potencia administradora. Además, defendió que la única solución pasaba por el cumplimiento de la legalidad internacional y la celebración del referéndum de autodeterminación previsto por Naciones Unidas.
El Sáhara también inspiró su obra literaria
La historia del Sáhara estuvo igualmente presente en sus novelas. Su primera obra de ficción, La asamblea de los muertos, obtuvo el premio a la mejor primera novela de la Semana Negra de Gijón y fue traducida a varios idiomas.
Posteriormente publicó Vírgenes y verdugos, novela que el director Gerardo Herrero llevó al cine con el título Raqa.
Su última obra, Aaiún, llegó a las librerías en mayo de 2026, apenas unas semanas antes de su fallecimiento. El propio autor la definía como un thriller de amor y guerra ambientado en la última colonia española y concebido para trasladar a la ficción los recuerdos que conservaba de aquellos años en el Sáhara.
Un legado para comprender la historia reciente
Quienes trabajaron junto a Tomás Bárbulo destacan su rigor, su independencia y una personalidad tan discreta como firme. También recuerdan su humor irónico y una enorme capacidad para explicar con claridad conflictos de gran complejidad.
Durante los últimos años convivió con una enfermedad degenerativa que redujo de forma progresiva su movilidad y terminó por dificultar incluso la escritura, una de sus grandes pasiones.
Su obra periodística y literaria deja un testimonio imprescindible para comprender el final del Sáhara español, la evolución del conflicto saharaui y uno de los capítulos más complejos de la historia contemporánea de España y del norte de África.
