La investigación apoyada por la Fundación "la Caixa" identifica nuevas causas de este cáncer.
Eva Marabotto
Un estudio del Vall d’Hebron Instituto de Oncología identifica nuevas causas del cáncer colorrectal mediante el análisis del exposoma en pacientes jóvenes.
La investigación científica arroja luz sobre el aumento de tumores en menores de 50 años. El equipo médico, liderado por el doctor José Antonio Seoane del Grupo de Biología Computacional, publica estos hallazgos en la prestigiosa revista Nature Medicine.
Los científicos analizaron cómo influye el entorno en la salud humana. Estos factores externos representan nuevas causas del cáncer colorrectal que los expertos necesitaban comprender con mayor profundidad.
El papel de la epigenética
El estudio se centra en las marcas epigenéticas. Estas funcionan como etiquetas que activan o desactivan los genes sin alterar la secuencia del ADN. Seoane explica esta analogía con claridad. "Si imaginamos el genoma como un libro, las marcas epigenéticas no cambian el texto, sino que funcionan como post-its o marcadores que señalan qué capítulos se deben leer y cuáles se deben saltar", detalla el investigador.
Los expertos observaron diferencias significativas en las firmas epigenéticas de los pacientes. Estas marcas revelan la influencia de la dieta, el tabaco y otros elementos del entorno. Por su parte la doctora Silvana Maas, investigadora postdoctoral y primera autora del trabajo, destaca los hallazgos clave. "En este análisis observamos que había diferencias significativas en las firmas epigenéticas asociadas a dieta, tabaco y exposición a pesticidas", asegura la experta.
La relación con el pesticida picloram
Una de las revelaciones más importantes apunta al uso del herbicida picloram. Este compuesto químico muestra una correlación clara con los tumores detectados en personas jóvenes. Las bases de datos poblacionales confirman que la incidencia crece en áreas con mayor uso de este producto.
Los investigadores compararon los patrones moleculares de los tumores. El equipo detectó que los tejidos expuestos al pesticida presentan menos mutaciones en el gen APC. Este gen es fundamental para regular la vía Wnt y el crecimiento celular. El Dr. Seoane subraya la necesidad de continuar los trabajos para determinar si esta sustancia explica, efectivamente, nuevas causas del cáncer colorrectal en pacientes tempranos.
Un avance en la prevención
El cáncer colorrectal supone la segunda causa de muerte por cáncer a nivel global. Los datos actuales indican que el 90% de los casos ocurre en personas mayores de 50 años. No obstante, el incremento en la población joven genera preocupación en la comunidad médica.
La doctora Elena Élez, jefa de la Unidad de Tumores Digestivos del Hospital Universitario Vall d’Hebron, aporta contexto sobre el problema. "El cáncer colorrectal en paciente joven (menor de 50 años) presenta características clínicas y patológicas particulares", señala la especialista. "De modo que las causas del aumento de la incidencia del cáncer colorrectal en personas jóvenes no están claras", añade la doctora Iosune Baraibar, investigadora del Grupo de Tumores del Tracto Gastrointestinal del VHIO.
El trabajo del VHIO cuenta con el respaldo de la Fundación ”la Caixa” y la Asociación Española Contra el Cáncer. Este avance permite mejorar las políticas públicas de prevención.
